L’un des objets emblématiques de la Suisse, que presque tous les scouts du monde possèdent ou veulent posséder, est le couteau suisse, un produit pour lequel les Suisses sont connus dans le monde entier.
Les couteaux suisses sont des outils incroyables qui ont ouvert la voie aux outils multiples, mais comment sont-ils apparus et qui les a fabriqués ? Ce sont là quelques-unes des questions auxquelles je répondrai dans cet article à propos de ce formidable produit suisse.
Rejoignez-moi pour découvrir tout ce que vous voulez savoir sur l’histoire des couteaux suisses, ainsi que quelques faits intéressants.
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Histoire du couteau suisse
Dans les années 1880, l’armée suisse a décidé de doter chacun de ses soldats d’un couteau de poche pliant. Une bonne idée, si vous voulez mon avis !
Le couteau servait à ouvrir les boîtes de conserve, à avoir un petit couteau pour couper les choses, un alésoir et un tournevis qui fonctionnait avec le fusil de service suisse M1889. Les fusils nécessitaient un tournevis pour le montage et le démontage.
La première commande de « couteaux suisses » s’élevait à 15 000 unités, mais à l’époque, aucune entreprise suisse n’était en mesure de l’honorer. L’armée suisse a passé un contrat avec un fabricant de couteaux allemand appelé Wester & Co. pour honorer la commande.
L’entreprise était basée à Solingen, en Allemagne, et a passé la commande des 15 000 premiers couteaux de l’armée suisse en 1891. Le couteau n’avait pas de nom sophistiqué et s’appelait simplement le Modell 1890.
Le modèle 1890 est livré avec tous les outils demandés par l’armée suisse, notamment un ouvre-boîte, un alésoir, une lame unique, un tournevis et des poignées en chêne foncé.
La société allemande Wester & Co. n’a pas conservé très longtemps le contrat pour le couteau Modell 1890. Karl Elsener, de la société Elsener, est allé chercher le contrat et a proposé que sa société (qui fabriquait du matériel chirurgical) soit le fournisseur du Modell 1890.
En 1891, Elsener est le seul fournisseur du Modell 1890 pour l’armée suisse. Mais en 1893, l’armée suisse confie également à Paul Boéchat & Cie la fabrication des couteaux Modell 1890.
En 1896, Elsener améliore le design du Modell 1890 et ajoute un mécanisme à ressort qui permet de tenir les outils des deux côtés du manche, doublant ainsi le nombre d’outils pouvant être portés sur le couteau.
En 1897, il lance le couteau de sport et d’officier, auquel il ajoute un tire-bouchon et un second couteau plus petit, ainsi que des poignées en bois. Il ne s’agissait pas d’un contrat pour l’armée suisse, mais d’une vente directe au public.
Les deux entreprises qui ont fourni le Modell 1890 Elsener (Victorinox aujourd’hui) et Paul Boéchat & Cie (Wenger aujourd’hui) ont utilisé la croix et le bouclier sur leurs couteaux, les mêmes que sur les couteaux de l’armée suisse que vous voyez aujourd’hui.
Victorinox et Wenger se sont affrontés sur le marché des multitools. Victorinox a commercialisé le « couteau suisse original » et Wenger le « véritable couteau suisse ». Les deux entreprises ont fourni des couteaux à l’armée suisse de 1908 à 2005.
En 2005, Victorinox a franchi le pas et racheté Wenger. Aujourd’hui, tous les couteaux suisses sont fabriqués par Victorinox.
Faits intéressants sur le couteau suisse
Le couteau suisse est fabriqué exclusivement par deux entreprises en Suisse
Le couteau suisse était autrefois fabriqué exclusivement par Wenger et Victorinox, qui partageaient le contrat à 50/50 avec l’armée suisse pour les couteaux.
Mais en 2005, Victorinox a racheté Wenger et il a fallu plus de 8 ans pour intégrer tous les produits Wenger dans Victorinox. Tous les couteaux Wenger n’ont pas été retenus et certains ont été abandonnés, ce qui en fait aujourd’hui des objets de collection.
Le modèle original du couteau suisse est appelé « Modell 1890 »
Le couteau suisse original s’appelait techniquement le Modell 1890. Il s’agit du premier couteau conçu, commandé et remis aux soldats suisses.
Mais le modèle original mis à la disposition du public s’appelait « le couteau de l’officier ». Il a été créé par Karl Elsener, de la société Elsener, lorsqu’il a amélioré le modèle 1890 en ajoutant un ressort qui permettait d’utiliser plus d’outils.
À la même époque, il a également lancé le « couteau de sport », également accessible au public et similaire au « couteau d’officier ».
Les Américains ont inventé le terme « couteau suisse »
Il est vrai que ce sont les Américains qui ont inventé le terme « couteau suisse » et qu’il est né un peu par paresse et par commodité.
Les Suisses appelaient leurs couteaux « Sackmesser » ou « Schweizer Offiziersmesser », un nom que les soldats américains qui les entouraient avaient du mal à comprendre et encore moins à prononcer.
Au lieu d’apprendre à prononcer les mots, ils ont simplement appelé les couteaux utilisés par les soldats suisses « couteau de l’armée suisse ».
Le plus grand couteau suisse pèse 2 livres et a été fabriqué en 2006 en tant qu’objet de collection.
Le plus grand couteau suisse jamais fabriqué est le Wenger Giant. Il est livré avec un total de 87 outils et peut exécuter plus de 140 fonctions. Mais il n’est pas très pratique puisqu’il pèse 2 livres.
Vous ne transporterez pas ce couteau suisse dans votre poche et il s’agit plutôt d’un objet de collection. Le Wenger Giant n’est plus fabriqué mais on peut en trouver un d’occasion en cherchant bien sur internet.
Le nom « Victorinox » provient du nom de la mère du concepteur du couteau suisse.
Le nom « Victorinox » vient en partie de la mère de Karl Elsner, qui s’appelait Victoria. En 1909, à la mort de la mère de Karl Elsner, il change le nom de son entreprise en « Victoria » en son honneur. C’est à mi-chemin de « Victorinox ».
En 1921, la société « Victoria » a commencé à utiliser l’acier inoxydable (qui venait d’être inventé) pour fabriquer ses couteaux suisses.
En français, l’acier inoxydable est appelé « inoxydable » et « inox » en abrégé. Karl Elsner a ensuite combiné les termes « Victoria » et « inox » pour créer le nom de l’entreprise « Victorinox » que nous connaissons tous aujourd’hui.
Le couteau suisse a été utilisé à plusieurs reprises lors de missions spatiales.
Oui, le couteau suisse a été utilisé à plusieurs reprises lors de missions spatiales. En 1978, la NASA a commandé 50 couteaux suisses spécialement conçus pour les besoins de ses astronautes.
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Ce couteau, appelé « Master Craftsman Model », a été utilisé dans les simulations de missions et dans l’espace. Plusieurs réparations ont été effectuées dans l’espace à l’aide des couteaux suisses du maître artisan.
Aujourd’hui, le maître-artisan n’est plus nécessaire pour les missions spatiales car tout est contrôlé par des logiciels, mais il s’est avéré très utile à l’époque.
Le rouge n’est pas la seule couleur du couteau suisse
Le rouge n’est certainement pas la seule couleur dans laquelle on peut se procurer un couteau suisse. Le modèle original 1890 a été fabriqué en 1891 pour l’armée suisse, avec des poignées en chêne foncé.
Aujourd’hui, il est possible d’acheter pratiquement tous les modèles de couteaux suisses avec les côtés rouges d’origine, ainsi qu’avec les côtés noirs, bleus transparents, rouges transparents et en bois dur comme le modèle 1890 d’origine.
Vous pouvez également trouver des couteaux suisses dont les côtés sont recouverts de caoutchouc noir, ce qui offre une meilleure adhérence pour les tâches lourdes que le plastique glissant.
Le tournevis qui se trouve dans le couteau a déjà été utilisé pour désassembler un fusil.
Oui, le couteau suisse original Modell 1890 était accompagné d’un tournevis spécialement conçu pour le fusil Swiss Service M1889. Le tournevis était indispensable aux soldats suisses pour monter et démonter leurs fusils.
L’outil pointu avec un trou dans le couteau fonctionne comme une aiguille.
Oui, l’outil pointu (appelé alésoir) qui se trouve à l’arrière de presque tous les couteaux suisses est percé d’un trou en haut pour pouvoir être utilisé comme aiguille.
La fonction de l’alésoir est de percer des trous dans le tissu et de l’utiliser ensuite comme une aiguille pour coudre le tissu. C’est très utile lorsque vous devez réparer quelque chose dans la nature.
Il pourrait endommager vos vêtements mais serait parfait pour coudre une tente en toile par exemple.
La qualité est importante dans la production des couteaux d’officier suisse
Il est vrai que Victorinox prend au sérieux la qualité de ses couteaux suisses.
Chaque couteau est fabriqué en acier inoxydable pour éviter qu’il ne rouille et chaque couteau suisse est garanti à vie. Victorinox se porte donc littéralement garant de la qualité de sa production.
Mais la garantie à vie ne couvre que l’acier inoxydable et les outils. Il ne couvre pas les côtés, qui sont souvent les premiers à se détacher après une utilisation intensive. Vous pouvez tout à fait recoller les côtés si nécessaire, je l’ai fait.
Si vous prenez soin de votre couteau suisse, il vous durera toute une vie et vous pourrez le transmettre à votre famille.
Questions fréquemment posées
Quel est l’intérêt des couteaux suisses ?
Les couteaux de l’armée suisse ont été conçus à l’origine par Victorinox, en Suisse, pour servir d’outil aux troupes sur le terrain. Au cours des 125 années qui se sont écoulées depuis, il est devenu un outil polyvalent très apprécié que vous pouvez garder à la maison, dans votre sac ou votre voiture, ou que vous pouvez emporter en camping.
Le couteau suisse est-il autorisé dans l’avion ?
Non, vous n’êtes pas autorisé à apporter un couteau suisse ou toute autre lame dans un avion. Si vous en apportez un et qu’il est trouvé lors du contrôle de votre bagage à main, il sera confisqué.
Pourquoi les couteaux suisses sont-ils rouges ?
Les couteaux suisses sont rouges, ce qui permet de les retrouver facilement à l’extérieur, notamment dans la neige. De plus, étant donné qu’ils sont suisses, cette couleur correspond à celle du drapeau suisse, qui est également rouge.
